倉敷市広江にあるオートバイ部品の製造販売会社が、旧日本陸軍の戦闘機「飛燕（ひえん）」の実物大レプリカ作りに取り組んでいる。社長の武浩さんが約６年前、ネットオークションで実際の機体を落札したのがきっかけ。多くの関係者から感謝の言葉が寄せられたのを力に、今夏の完成を目指し作業を進める。

　武さんは、川崎重工業（神戸市）製のオートバイのレストア（復元）などを手がける「ドレミコレクション」を経営する。飛燕は川崎重工業のルーツとなる川崎航空機工業が開発しており、オーストラリアのコレクターがオークションへ出品したのを知り２０１７年に１５００万円で落札。七十数年ぶりの帰国となった。

　当時大きく報道され、飛燕の製造に携わった人らが県内外から訪れた。「私たちの青春」「よく取り戻してくれた」と声をかけられ、胸を打たれたという。本業の技術を生かし、当初は機体の復元を構想したが「時間がかかりすぎる」と、レプリカ作りに方針を変えた。

　看板製作などを手がけ、飛行機のレプリカも複数機作ってきた「日本立体」（茨城県小美玉市）に依頼。本体はほぼ組み上がり、今後は塗装などを施して完成させる。

　日本立体の斉藤裕行社長は「この頃の技術の上に今の豊かな生活がある。産業遺産として見てほしい」と力を込める。

　報道を見て寄せられた整備兵の日誌を読むと、岡山県出身の中尉が乗っていた可能性が出てきたという。武さんは「運命かな、とも感じる。再現して、関係する皆さんにもっと元気になってもらえれば」と話す。

　飛燕　正式名称は「三式戦闘機」で、１９４３年に採用された。かかみがはら航空宇宙科学博物館（岐阜県各務原市）によると、完全な形で現存しているのは日本航空協会（東京）が所有し同館で展示している１機のみ。当時の日本では数少ない液冷エンジンを搭載し、スマートなデザインが特徴という。