【ワシントン、北京共同】バイデン米大統領は４日、東海岸沖で米軍が中国の偵察気球を撃墜したと明らかにした。１日に米本土への飛来の報告を受けた後、人的被害の危険がなくなり次第、撃ち落とすよう国防総省に命じていたと記者団に語った。米軍は残骸の回収を試みる。中国外務省は５日、「強烈な不満と抗議」を表明した。

　米国防総省によると、米北方軍のＦ２２戦闘機が空対空ミサイル１発を使い、４日午後（日本時間５日未明）に南部サウスカロライナ州沖約１１キロの米国の領海上で撃ち落とした。撃墜に先立ち、バイデン氏は記者団に「対処する」と話していた。

　オースティン国防長官は声明で「気球は米本土の戦略的拠点を監視する目的で中国が使っていた」と指摘。国防総省高官は「明らかに機密性の高い米軍施設の上空を飛んでいた」と記者団に述べ、「民間の気象研究用飛行船」だとする中国の主張を退けた。

　中国外務省は「明らかに過度な反応だ」と非難。「関連する（中国の）企業の正当な権利を断固として守る」と強調し、対抗措置を取る可能性も示した。