岡山県内最大の養殖ノリ産地として知られる玉野市胸上地区で、漁師たちは寒空の下、「潜り船」と呼ばれる漁船に乗り込み、黒く育ったノリの刈り取り作業に追われている。

　胸上漁協では、同漁協海苔研究会に所属する２０人が沖合にノリ網（長さ約２２メートル、幅約２メートル）約５６００枚を設置する「浮き流し」という方式で養殖している。

　早朝から冬の海に繰り出した漁師は、漁船を巧みに操ってノリ網の下に潜り込んで巻き上げ、船の天井部に付いた回転式カッターでノリを切り取っていく。一度収穫した網でも、ノリは５、６日程度で成長するため、また収穫することができる。

　収穫したノリは胸上港近くの加工場に水揚げされ、ごみの除去や乾燥といった工程を経て、板ノリとして全国に出荷される。

　同漁協などによると、収穫量は昨シーズンに比べるとやや多く、価格も新型コロナウイルスの影響で落ち込んだ昨シーズンよりは徐々に戻ってきているという。ただ、雨が少ないため、海水中の栄養塩不足による色落ちの進行が懸念されている。

　同研究会会長の國屋一吉さん（５９）＝同市＝は「ノリは天候に大きく左右される。強風が吹かず、雨が降ってくれることを祈るばかり」と話している。

　ノリの収穫は例年、１２月初旬に始まり、２、３月にピークを迎える。３月末まで作業が続く見込み。