東京五輪野球で金メダルを獲得し、プロ野球でもパ・リーグ優勝に貢献したオリックスのエース、山本由伸投手（２３）が昨年１２月、故郷の備前市に里帰りし、トークショー形式で講演した。少年時代やプロでの生活、試合中の心境などを語り、親子連れらが熱心に聞き入った。要旨を紹介する。

　―東京五輪とプロ野球で大活躍したこの１年をどう振り返る。

　「プロ野球のシーズン中に五輪があるというレアな１年だった。日本シリーズにも出場でき、長かったがとても良い経験ができた。先を見ず、目の前のことを一生懸命やったことが結果につながったと思う」

　―五輪では開幕投手を務めた。

　「かなり暑くて緊張感もあったが、いつも通りやろうと思っていた。打たれたらどうしようという不安な気持ちにもなるが、それを１回整理して試合に入れたら良い結果が出るような気がしていた」

　―中学生まで過ごした備前市はどんなところか。

　「実家のようなところで、帰ってくるとやっぱりうれしい。福岡市への遠征途中などで新幹線の窓から見えたりすると、それだけでもうれしい。とても備前市が好きです」

　―どんな野球少年だったのか。

　「本当によく泣いていた。負けず嫌いなので試合に負けるたびに。小学生の頃は公園でよく野球をして遊んだ。今でも野球を楽しめるのはこのころの学びがあるからだと思う」

　―高校時代は親元を離れ、都城高で野球に打ち込んだ。

　「かなり厳しい高校で『帰りたいな』と思ったことはある。練習も監督も全部厳しかったから。しかし人間としての土台はこのころ作られたかなと思う」

　―プロ野球生活の日常は。

　「ストイックに夜中まで練習する選手もいれば、全然しない選手もいる。人それぞれ。必ずしも量をこなせば良いわけでもなく、正解はない。僕は練習はしっかり頑張るけれど、夜中まではしない」

　―プロで緊張感を覚えた出来事は。

　「みんな生活をかけてやっているので試合前もすごい緊張感がある。嗚咽（おえつ）している選手もいて、それを見たときにプロ野球に入ったと感じた。先輩が大人で優しい人ばかりですごく助けられた」

　―自身は怒られて伸びたのか、褒められて伸びたのか。

　「怒られたらすねるので褒められて伸びたと思う。しかし高校時代は監督がすごく厳しく、すねる間もなくコテンパンに怒られた」

　―仲間のエラーに腹が立つことは。

　「全く腹は立たない。野球はチームプレーで支え合い。助けてもらうこともある。試合ではすぐ次のプレーが来るので切り替える。（ミスをしても）試合が終わって練習すればいい」

　―２０２２年の目標と将来の野望は。

　「まず今シーズンの自分を上回ること。タイトルも全て取りたい。トップのレベルのところで野球ができたらいいと思っている」

　やまもと・よしのぶ　備前市の伊部小、備前中、宮崎県の都城高を経て２０１７年にドラフト４位でオリックス入り。１９年に最優秀防御率、２０年に最多奪三振。２１年は１８勝を挙げ最多勝など４冠に輝き、パ・リーグＭＶＰや沢村賞も獲得した。東京五輪では２試合に先発し、２失点・１８奪三振と好投した。