長寿のモッコク、縁とりもつ　美観地区散策も趣深く

　見上げると、木の葉の隙間から青空が見え隠れする。高さ約10メートルはあるだろうか。根元をぐるりと囲った柵には、おみくじが結ばれている。「縁結びの木」と書かれた案内板に興味を引かれた。
　阿智神社（倉敷市本町）の境内で最も長寿といわれている木、モッコク。花言葉は人情家で、情愛を「持つ濃く」、つまり、縁がもっと濃くなるようにという意味があるそうだ。週末を中心に20、30代の若い女性、カップルが多いという。美観地区内という立地から、観光客にも人気だ。
　モッコクは10、11月の紅葉シーズンになると、赤く染まり落葉する。中には、成長の過程で葉が2枚くっついて、ハート形になっているものもあるそう。赤く染まったハートの葉はお守りになりそうだ。
　境内西側の絵馬殿からは、白壁の建物が並ぶ町並みを一望でき、いすに座って一息つける。境内裏手には藤棚があり、4月下旬から5月上旬にかけて、岡山県天然記念物のアケボノフジ「阿知の藤」が見頃を迎える。
　2019年12月末から、阿知の藤を意匠としたお守り「花纏守（はなまきまもり）」を販売。紫色の「あかねさす」、ピンクの濃淡2色（「こひ」と「ふじなみ」）の計3種に加え、3カ月ごとに変わる季節限定色もあり、人気を集めている。